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Los hongos endófitos son microorganismos que colonizan el interior de las plantas, sin causarles daños, existiendo una sinergia entre ambas; la planta le brinda al hongo protección y nutrientes, mientras que el hongo proporciona metabolitos, que hacen que las plantas puedan resistir el ataque de los insectos.
Las plagas de insectos más importantes que afectan la praderas en Chile son: gusano blanco (pololo café y verde), cuncunilla negra y gorgojo Argentino. También están aumentando su incidencia, la mosca tana, el gusano alambre y el gusano ejercito.
¿Qué alternativas de control de insectos tenemos hoy en día?
• Desinfección de semillas.
• Uso de ballicas con hongo endófito viable.
• En el caso de cuncunilla y gusano blanco existe control mediante hongos entomopatógenos.
• El aumento de carga animal por sector, es una medida usada, para controlar gusanos blancos mediante pisoteo y presión.
• Hongos endófitos HAPPE, EDGE y PROTEK , una nueva alternativa al control de insectos.
Los nuevos endófitos EDGE, HAPPE y PROTEK presentan, las siguientes características, con respectos a los antiguos endofitos:
• Mayor viabilidad.
• Mejor palatabilidad.
• Presentan un mayor espectro de control de plagas (ver cuadro 3 de control de plagas en Nueva Zelanda).
• Protek y Happe fueron descubiertos en festucas y producen lolinas, que tienen un poderoso efecto en insectos, sin embargo es completamente inofensivo para salud y la producción animal.
